작곡가가 되기 위해서는 음악에 대한 흥미가 있어야 하는 것은 물론이고, 늘 새로운 음악을 만들어야 하므로 창의적인 멜로디와 리듬을 만들 수 있는 음악적 재능이 필요합니다. 그리고 다른 음악과 차별되면서도 자기만의 색깔을 담은 음악을 창조해 내는 독창성과 창의력도 필요합니다.
작곡가에 관심이 있다면 어려서부터 음악에 대한 상식을 넓힐 필요가 있으며, 한 가지 이상의 악기를 다룰 수 있으면 좋습니다. 여러 악기의 음색과 특징을 알면 표현하고자 하는 음악의 느낌을 더욱 잘 살릴 수 있기 때문입니다. 최근에는 컴퓨터를 이용하여 작곡하는 경우가 대부분이므로 작곡 관련 컴퓨터 프로그램을 다루는 능력도 필요합니다. 또한 음악 작업에 몰두할 수 있는 집중력과 책임감, 끈기 있게 노력하는 태도도 필요합니다. 예술형, 탐구형의 흥미를 가진 사람에게 적합합니다.

작곡가가 되기 위해서는 대학의 작곡과, 음악과, 피아노과, 관현악과, 기악과, 성악과 등의 관련 학과를 졸업하는 것이 좋습니다. 관련 학과에 진학하기 위해서는 적어도 청소년기가 되기 전에 자신의 진로를 결정하여 꾸준히 연습을 해야 합니다. 이 때문에 음악가 중에는 예술계 중고등학교로 진학하는 사람이 많고, 그렇지 않은 경우에는 대부분 사설 학원이나 개인 레슨을 통해 교육을 받습니다. 또한 음악가 중에는 이탈리아를 비롯해 유럽으로 유학을다녀오는 경우도 많습니다.
작곡가가 되기 위해서는 폭넓은 음악 감상을 통해 음악가로서의 소양을 지속적으로 키워 나가야 하며, 각종 음악 콩쿠르에 참여하여 입상 경력을 쌓는 것도 중요합니다. 음악을 전공하게 되면 서양 음악에 대해 주로 다루기 때문에 영어, 이탈리아어, 독일어, 프랑스어 등 외국어 실력을 쌓으면 음악 활동을 하는 데 도움이 됩니다.

영화, 연극, 무용 등 음악을 필요로 하는 분야가 넓어지고, 문화에 대한 국민의 욕구가 커지면서 음악을 즐기는 소비자의 수요가 증가하였습니다. 특히 작곡가는 드라마, 영화, 연극, 무용, 뮤지컬 등으로 활동 영역이 넓어지고 있어, 향후 일자리 전망이 밝을 것으로 예상됩니다. 하지만 순수 음악은 다른 공연 산업 분야에 비해 경기변화에 더 민감하게 영향을 받고, 기업들의 문화 콘텐츠 지원도 연주나 창작 활동에 집중되어 있어 순수 음악 작곡자에 대한 수요는 크게 증가하지 않을 것으로 보입니다.
인기와 명성을 얻는 작곡가는 일부이고, 작곡을 하는 사람 중에는 수입이 보장되지 않아 활동을 유지하기 어려울 수 있습니다. 다만 장기적인 관점에서 보면, 음악가는 다른 예술 분야와 마찬가지로 본인이 원하는 진로를 개척하기 위해 선택하는 직업이라는 점에서 예술에 대한 인간의 갈망이 사라지지 않는 한 음악가로 활동하려는 사람들은 꾸준히 생겨날 것으로 보입니다. 또한 음악가는 로봇이나 인공 지능 기술의 발달에 의해 대체될 수 없는 창의성 영역의 직업으로, 온라인 플랫폼 및 소셜 미디어의 발달로 인해 개인이 쉽게 음악 콘텐츠를 생산하고, 판매할 기회가 늘어날 것으로 보입니다. 특히, 우리나라 국민은 어느 문화 예술 분야보다 음악을 사랑하고 즐기기 때문에, 경기 침체에도 음악 산업은 꾸준히 성장하는 편입니다.