화학자가 되려면 수학, 물리학, 화학과 같은 자연 과학에 대한 흥미와 소질이 있어야 하고, 새로운 분야에 대한 탐구 정신과 호기심이 있어야 합니다. 다양한 화학 이론과 자료를 이해하고 적용하며, 연구와 실험을 수행할 수 있는 학습 능력을 갖추어야 합니다. 어려운 수학을 응용하여 새로운 것을 찾기 위한 공식을 유도할 수 있는 수리 능력도 요구됩니다. 물리적·화학적 성질을 분석하고, 연구할 때 눈에 보이는 차이를 비교하고 구별할 수 있는 형태 지각 능력도 필요합니다.
창의성과 문제 해결을 위한 논리적 사고, 분석력, 정확한 판단력이 요구되고, 실험실에서 오랜 시간동안 실험하고 분석할 수 있는 체력과 끈기, 인내심이 있어야 하며, 각종 보고서와 논문을 작성할 수 있는 논리적 언어 표현 능력과 문서 작성 능력을 갖추는 것도 중요합니다. 화학자에 관심이 있다면 다양한 실험에 대한 경험을 쌓는 것을 권장하고, 관찰과 실험을 통해 관찰력과 논리력을 키울 것을 권장합니다. 화학은 다른 분야의 기술과 융합하는 경우가 많기 때문에 물리학, 생물학 등과도 협업하여 실험을 경험해 보는 것이 좋습니다. 화학이라는 분야가 매우 광범위하기 때문에 중고등학교 시절에 배우는 수학, 과학 과목을 완벽하게 이해하도록 노력해야 합니다. 또한 과학과 관련된 독서를 하는 것도 필요합니다.

화학자가 되기 위해서는 화학과 및 화학 관련 학과에 진학해야 합니다. 대학 재학 중에 인턴십 프로그램이나 산업체와의 협력 프로젝트에 참여하는 것이 취업에 도움됩니다. 자연 과학 분야의 학과는 최근에는 학부 단위로 학생을 선발하고, 일정 기간이 지난 후 자신의 적성과 진로에 맞는 학과를 선택하도록 합니다.
대학원에 진학하면 분석화학, 유기화학, 무기화학, 제약화학 등과 같은 전문적인 분야에 대해 지식을 쌓을 수 있어 화학자로 취업하는 데 매우 유리합니다. 특히 연구 분야의 경우에는 인력 채용 시 석사 이상의 학위 소지자로 응시 자격을 제한하는 경우도 있습니다. 대학원 과정에서도 다양한 연구 프로젝트 수행 경험이 취업에 도움이 되기 때문에 적극 참여하는 것이 좋습니다.
화학자는 공개 채용이나 특별 채용을 통해 화학 관련 정부 기관, 기업체의 화학 관련 연구소, 바이오 및 신소재 산업 업체, 제약 업체, 화장품 제조 업체 등으로 진출하고, 그 진출 범위는 더욱 확대될 것으로 예상됩니다. 화학자가 되는 데 반드시 필요한 자격증은 없습니다.

화학 산업은 섬유, 반도체, 철강, 자동차, 우주 항공, 에너지, 환경, 정밀 화학 등 수많은 산업 분야와 관련을 맺고 있습니다. 화학 산업 중 대표적인 것으로는 정유 산업과 석유 화학 산업이 있는데, 이들은 국가의 핵심 기간산업이면서 대규모의 경제 효과를 낼 수 있는 장치 산업으로, 첨단 기술을 습득한 인력이 많이 필요한 분야입니다.
최근 화학 산업은 전기 자동차, 항공기, 드론 등으로 그 영역이 확장돼 고부가 가치·고기능성·친환경 첨단 소재 산업 분야로 발전하면서 연구 개발 및 인력 양성이 이루어지고 있습니다. 4차 산업 혁명 시대에 핵심 기술인 인공 지능도 화학 산업과 깊은 관련이 있어 전망은 밝다고 할 수 있습니다.
화학 산업 분야의 인력 수요는 증가 추세에 있으나, 국제적인 경기 불황과 저유가 현상은 화학 산업에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 최근 화학 산업이 다른 산업과의 기술 융합을 통해 성장하고 있는데 특히, 태양광, 풍력, 연료 전지 등 대체 에너지 산업을 비롯해 2차 전지로 대표되는 전기·연료 전지 자동차 산업과 바이오 의약, 정밀 의약 등 보건 의료 산업 등과 연계되면서 화학자의 일자리를 창출하는 데 중요한 요인이 되고 있습니다.