해양공학기술자는 해양 환경 보전 및 해양 자원 개발에 대한 지식 습득과 해저 자원을 채취하고, 탐사 작업을 하기 위한 분석적 사고 능력이 중요합니다. 지속적으로 해양공학 분야에 대한 연구 개발이 필요하기 때문에 직업의식과 책임감, 사명감이 요구되고, 관련 공학 기술과도 융합되는 특성이 있으므로 다른 학문을 받아들이는 유연성과 열린 자세가 요구됩니다. 해양 환경에 대한 이해가 필수적이며, 전공 지식뿐만 아니라 관련 학문에 대한 지식도 필수적입니다. 바다는 물론 선박을 비롯한 해양 구조물에 대한 관심과 흥미, 호기심과 도전 정신도 갖추어야 합니다.
자원 과학 및 공학 전반에 걸쳐 폭넓은 지식과 이해력, 환경 문제에 대한 관심, 각종 설비를 기술적으로 다루는 능력, 복잡한 계산을 신속 정확하게 할 수 있는 수리 능력, 도면을 정확히 볼 수 있는 공간 지각 능력 등이 필요합니다. 새로운 해양 에너지를 연구하고 개발할 수 있는 창의력과 논리적으로 분석할 수 있는 분석적 사고 능력, 새로운 에너지를 개발하려는 탐구 자세도 요구됩니다. 최근에는 해양공학 업무에 컴퓨터를 많이 활용하기 때문에 컴퓨터 활용 능력도 갖추어야 합니다.
평소에 물리적·생물학적 현상들에 대해 호기심을 가지고 관찰하는 것을 즐기며, 창조적인 활동을 요구하는 조사나 연구 활동을 선호하고, 설득적이며, 사회적인 성격을 지니고 있으면 좋습니다. 해양공학기술자는 바다에서 업무를 수행하는 경우가 많기 때문에 강인한 체력과 인내심이 필요합니다. 해양의 시공 현장은 문제가 발생할 수 있는 변수들이 많기 때문에 문제 해결 능력과 판단력 또한 필요합니다.
해양공학기술자에 관심이 많다면 수학, 물리학, 화학, 지구과학, 정보 등의 교과 지식을 습득하는 데 노력해야 하고, 해양, 환경, 컴퓨터, 4차 산업 혁명, 미래학 등 다양한 분야의 지식을 독서를 통해 습득하는 것을 권장합니다. 컴퓨터 활용 능력을 키우고, 기초 체력을 기르기 위해 꾸준하게 운동을 하는 것도 중요합니다.

해양공학기술자가 되기 위해서는 전문 대학 및 대학교의 해양공학과, 조선해양공학과, 선박해양공학과, 환경공학과, 해양산업공학과, 해양환경학과, 산업시스템공학과, 테크노경영공학과, 안전공학과 등에서 관련 학문을 배우는 것이 유리합니다. 해양공학 분야는 수산, 생물, 토목, 지질 등 다양한 분야가 융합되어 있기 때문에 수산 관련 학과와 생물학, 화학, 물리학, 지질학 등 순수 과학 전공자들도 진출하고 있습니다.
국립 연구 기관은 채용 시 해양공학 관련 전공의 석사 이상의 학위를 요구하기도 합니다. 산업체의 경우는 학위보다도 해양 관련 기술, 기술사 등의 자격증 소지자를 우선 채용합니다. 자격증을 취득하게 되면 공무원 시험에서도 가산점을 받을 수 있고, 아예 자격증 소지자로 공무원 시험 응시 자격을 제한하기도 합니다. 해양공학기술자는 보통 공개 채용으로 입사하는 경우가 대부분이며, 경력자인 경우에는 수시 모집을 통해 채용합니다. 일반 기업으로는 해양 및 자원 개발 업체, 해저 석유 개발 업체, 해양 구조물 설계 및 제작 회사, 항만 장비 개발 회사, 해양 환경 관련 업체 등으로 진출할 수 있습니다. 정부 출연 기관 및 연구 기관으로는 한국해양연구원, 국립해양조사원, 국립수산과학원, 한국해양수산개발원, 국립수산물품질검사원 등으로 진출할 수 있습니다.

인공 지능, 로봇, 빅데이터, 사물 인터넷 등으로 대표되는 4차 산업 혁명 시대를 이끄는 기술들은 해양 분야에도 영향을 주고 있습니다. 도로 교통 분야에서 운전기사 없이 운행되는 자율 주행 자동차가 개발되고 있다면, 해양 분야에서는 자율 주행 선박이 개발되고 있습니다. 사람 모양의 스쿠버 로봇을 만들어 사람이 접근하기 힘든 깊은 바다에 숨어 있는 보물을 탐색하는 작업을 하며, 바다뱀, 게 등과 같은 생물체의 형상을 닮은 로봇을 개발하여 자연 생태계를 감시하는 작업을 하고 있습니다. 이와 같이 바다는 새로운 기술들이 개발되고 적용되는 중요한 장소가 되고 있습니다.  
동아시아 지역이 중요한 경제 지역으로 부상함에 따라 정부에서도 해운 및 항만 산업의 선진화와 해양 문화 관광 육성을 위해 지속적으로 투자할 것으로 예상됩니다. 각종 항만 시설을 확충하고, 컨테이너 처리 시설을 확대해 빠른 물류 처리를 가능하게 하며, 친환경 레저 도시형 고부가 가치 항만 개발을 위해 계획을 수립하고 추진할 예정입니다. 해양공학 기술은 국가 성장 동력으로써 중요한 역할을 할 것으로 전망됩니다. 해양 바이오 디젤, 풍력, 파력 등 대체 에너지 개발을 비롯하여 해양 자원 개발을 위한 각종 구조물 건설, 이를 위한 해양 환경 영향 평가 등에서도 해양공학기술자의 역할은 커질 것입니다. 특히 해양 개발용 수중 건설 로봇의 개발, 무인 해저 탐사 통신 건설 장비와 분산형 수중 관측 제어망 기술의 개발 등 해양 산업 기술 개발을 위한 투자도 늘어날 예정이어서 해양공학기술자의 전망을 밝게 하고 있습니다. 몇 해 전 일본에서 발생한 지진 및 해일 사고에 의한 피해 등으로 해안 보안 시설물이나 방파제 등 해양 구조물에 대한 중요성이 강조되면서, 해양 구조물의 설계도 작성에서 시공까지의 작업이 활발해지고 있고, 이에 따라 해양공학기술자에 대한 인력 수요도 증가할 것으로 보입니다.