기계공학기술자란?
우리는 아침에 일어나 학교에 도착하기까지 스마트폰, 냉장고, 엘리베이터, 전철, 버스, 택시 등 수많은 기계를 이용하면서 생활하고 있습니다. 이제는 기계의 도움 없이 살아간다는 것을 상상하기도 어려운 세상이 되었습니다. 가솔린 자동차, 디젤 자동차, 최근의 수소 자동차, 전기 자동차, 자율 주행 자동차에 이르기까지 자동차 기술의 급속한 발달과 변화의 중심에는 기계공학이라는 학문이 있습니다. 하늘을 날고 우주를 탐험하는 항공우주공학도 기계공학에서 출발했으며, 산업 사회의 발달로 인한 생산성 향상과 자동화에 적합한 최적의 기술을 연구하고 응용하는 산업공학도 기계공학에서 출발한 학문 분야입니다. 그 외에도 자동차공학, 조선공학, 항공우주공학, 컴퓨터공학 등이 기계공학에서 시작된 학문일 정도로, 기계공학은 다양한 곳에 적용되는 학문입니다. 이렇듯 우리의 삶과 밀접한 관련이 있는 기계공학은 여러 산업의 기초가 되고, 그 연구 분야도 광범위합니다.
기계공학기술자는 매우 다양하면서도 광범위한 영역에 영향을 미치고 있으며, 산업 발전에 핵심적인 역할을 하고 있습니다. 기계공학기술자는 초음속 비행기, 로봇 약사, 자율 주행 자동차 등 여러 첨단 기술이 적용된 기계를 인간이 저렴하고 효율적으로 이용할 수 있도록 만드는 전문가입니다. 기계공학기술자들이 새로운 기계를 개발함으로써 인간은 힘든 육체노동에서 벗어나게 되었으며, 삶은 과거보다 풍요로워졌고, 생활 공간도 육지에서 바다를 넘어 우주로까지 확대되고 있습니다.
기계공학기술자가 하는 일은?
기계공학은 모든 공학 분야와 융합되어 있어 그 영역이 자동차공학, 조선공학, 항공공학, 플랜트공학, 산업기계공학, 마이크로기계공학, 지능화기계공학, 바이오 및 신에너지기계공학, 메카트로닉스, 정보통신공학, 생명공학, 나노공학, 환경공학, 우주항공공학, 초소형기전공학 등의 첨단 기술 분야로 확장되고 있고, 그에 따라 기계공학기술자가 하는 일도 다양해지고 있습니다. 대표적인 기계공학기술자로는 조선공학기술자, 항공공학기술자, 철도차량공학기술자, 자동차공학기술자, 플랜트공학기술자, 산업기계공학기술자, 메카트로닉스기술자 등이 있습니다.
기계공학기술자는 기계공학의 원리를 이용하여 일반 기계, 생산을 위한 설비, 생산 시스템 등을 연구·설계·제조 및 운영하고, 생산 분야의 작업 단계와 제품을 검사하고 감독합니다. 이와 함께 산업 설비를 통한 생산 관리와 기계 품질 관리 및 평가에 관한 연구와 자문 역할을 수행합니다. 기계공학기술자는 다양한 분야의 산업과 관련되어 일하므로 분야와 업무에 따라 근무 환경이 차이가 납니다. 일반적으로 연구·개발 및 설계 업무를 수행하는 경우에는 연구실이나 실험실 등 내부에서 근무를 하고, 생산 및 관리 업무를 담당하는 경우에는 업무에 따라서 현장 관리실 등 외부에서 근무를 하기도 합니다. 기계공학기술자는 기계를 통해 우리의 삶을 더 풍요롭게 하고, 인간의 육체적 노동을 덜어줄 수 있기 때문에 일을 하면서 가치와 보람을 느낍니다. 다른 분야와 협업을 하거나 팀을 이루어 작업하는 경우가 많기 때문에 의사소통 과정에서 많은 인내심이 필요하며, 스트레스를 받기 쉽습니다.
기계공학기술자는 다른 직업과 비교하여 임금이 높고, 복지가 좋은 편입니다. 공기업이나 대기업의 정규직으로 고용되며, 고용이 안정적인 편이고, 자기 계발 가능성과 승진 가능성이 높습니다. 업무 자율성이 높고, 직업에 대한 소명 의식도 높아 직업 전문성이 높은 직업입니다.
적성과 흥미는?
기계공학기술자라는 직업에 관심이 있다면 기본적으로 수학, 물리학, 화학 등의 교과에 대한 흥미와 실력을 갖추어야 합니다. 또한 기계공학은 다양한 분야의 학문과 융합되어 활용되기 때문에 컴퓨터, 전자, 생물, 의학 등 여러 분야에 관심을 가지고 탐구하는 자세가 필요합니다. 새로운 모델과 새로운 기술을 연구·개발하기 때문에 창의적인 생각과 함께 상상한 것을 실제로 만들어 내는 능력, 논리적이고 분석적인 자세, 혁신적인 자세가 요구됩니다. 연구 개발 과정에서 발생하는 수많은 문제를 해결하는 문제 해결 능력과 포기하지 않는 끈기도 갖추어야 합니다.
여러 분야의 전문가들과 함께 팀을 이루어 작업하는 경우가 많기 때문에 협업 능력, 의사소통 능력이 중요하고, 대인 관계 능력, 융통성, 다른 사람의 의견을 적극적으로 수용하는 자세가 필요합니다. 현실형과 탐구형의 흥미를 가진 사람에게 적합하며, 높은 적응성과 스트레스를 감내하는 능력, 분석적 사고력을 가진 사람에게 유리합니다. 기계나 장치에 대한 호기심이 있고, 기계의 작동 원리를 탐구하기 좋아하며, 한번 시작한 일은 끝을 보는 인내심, 수리력과 분석력, 도전 정신, 혁신 능력도 필요합니다.
기계공학기술자에 관심이 있다면 학창 시절부터 수학, 과학, 물리학, 화학, 컴퓨터 실력을 쌓을 것을 권장하고, 인문학, 철학, 심리학, 공학 등 다양한 분야의 독서 활동을 통해 지식을 습득하는 것이 중요합니다. 더불어 공학 관련 전시회 참관, 과학 및 공학 관련 동아리 활동 참여, 기계공학 관련 직업 탐색, 학과 탐방 활동 등에 적극 참여하는 것이 좋습니다.
진출 방법은?
기계공학기술자가 되기 위해서는 전문 대학 및 대학의 기계공학, 기계설계공학, 생산기계공학, 컴퓨터응용기계학 등의 기계공학 관련 학과를 졸업하거나 자동차공학, 항공우주공학, 조선공학 및 철도공학과 같은 제품 분야별 세부 전공을 선택하는 것이 좋습니다. 로봇공학이나 메카트로닉스공학, 자동화공학 등 융합된 학문을 전공하는 사람도 많습니다.
기계공학기술자는 대학을 졸업한 후에 주로 자동차 회사에 취업하나 항공, 전자, 반도체, 건축, 토목 등의 분야에도 진출합니다. 기업체에 취업한다면 주로 제품을 설계하고 개발·생산하는 분야에 종사하며, 기타 엔지니어링 회사, 벤처 기업, 컨설팅 회사 등에도 취업합니다. 기계공학은 분야가 넓기 때문에 대학 졸업 후 연구 개발 업무나 높은 수준의 설계 업무를 수행하기 위해서는 대학원의 석사 및 박사 과정에 진학하여 더 전문적인 지식을 습득해야 합니다. 석사나 박사 학위 과정을 마치면 정부 출연 연구소나 기업의 연구소 등으로 진출할 수 있습니다.
생산 관리 및 감독 업무를 하는 경우에는 대리, 과장, 부장 순으로 승진하고, 연구 개발 분야에서는 연구원, 선임 연구원, 책임 연구원 및 수석 연구원 순으로 승진합니다. 일정 기간 경력을 쌓은 후에는 습득한 기술을 바탕으로 관련 분야의 벤처 회사나 스타트업을 창업하거나 기계공학 관련 컨설턴트로도 활동할 수 있습니다.
미래 전망은?
기계공학은 기계 설계와 정밀 부품 기계의 제작 등을 기초로 자동차, 전기, 전자, 통신, 항공 우주, 조선 해양, 환경, 건설 등 산업 전반에 응용되고 있습니다. 또한 정보 통신 기술, 생명 공학 기술, 환경 공학 기술, 나노 기술, 항공 우주 기술 등과 밀접한 관련이 있으며, 정밀 부품 소재에서부터 첨단 복합 설비 플랜트를 하나로 융합하는 종합 기술에 이르기까지 그 중요성이 더욱 커지고 있습니다.
기계 산업 분야는 제조업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 산업이자 기간산업입니다. 자본 집약적인 산업이지만 기술 인력에 대한 의존도가 높아 기계공학기술자의 고용 전망은 밝은 편이라 할 수 있습니다. 기계 산업 분야의 발전 여부는 국내외 경제 상황과 아주 밀접히 맞물려 있는데, 특히 해외 수출 비중이 크기 때문에 세계 경제 상황에 따라 많은 영향을 받습니다. 국내 경기는 좋지 않지만 국제 경기가 회복되면, 해외에서의 주문이 증가해 기계공학기술자의 수요는 다소 늘어날 전망입니다.
기계 산업 분야에서도 일반적인 분야보다는 자율 주행 자동차, 지능형 자동차, 스마트 공장, 인공 지능 등의 지능형 기계 분야와 친환 기계 설비 분야의 기계공학기술자의 수요가 늘어날 가능성이 높습니다. 또한 미래의 주력 산업인 로봇 산업은 국가 차원에서 투자가 기대되고 있고, 의료 기기 산업, 항공 우주 산업 등의 분야도 성장하고 있어 이 분야의 기계공학기술자의 수요도 늘어날 것으로 예상됩니다.
로봇 산업의 경우에는 우리나라를 비롯한 전 세계에서 성장 동력 산업으로 많은 지원을 하고 있기 때문에 국내 투자 또한 증가하고 있습니다. 기업에서 로봇 활용도가 높아지고 있고, 자연재해나 환경 오염 등에 대응하는 로봇과 해저 자원 및 우주 자원 발굴을 위한 로봇도 도입되고 있습니다. 더불어 삶의 질이 높아지면서 각종 서비스가 로봇을 통해 이루어질 것으로 예상되며, 고령화와 저출산에 따른 생활양식의 변화로 애완 로봇, 소셜 로봇의 개발 및 수요도 확대될 전망입니다.
어떤 준비를 해야 할까?
관련 직업은?
Tip
스타트업(Startup)이란 무엇을 의미할까요?
이제 막 사업을 준비하고 시작한 기업을 의미해요. 현재의 가치보다는 미래의 가치로 평가받을 수 있는 큰 잠재력과 성장 가능성을 갖춘 기술 중심의 회사를 뜻하지요. 캘리포니아 대학 버클리 비즈니스 스쿨의 스티브 블랭크 교수는 “스타트업은 기업이라기보다는 반복과 탐색 가능한 비즈니스 모델을 찾아가는 조직”이라고 정의하고 있고, 에릭 리스는 “스타트업은 고객들에게 제공할 새로운 제품과 서비스를 창조하는 조직이다.”라고 정의하고 있어요. 하지만 팀이나 프로젝트는 스타트업에 해당되지 않으니 실제 회사의 형태를 갖추어야 해요.
메카트로닉스공학기술자에 대해 알아볼까요?
메카트로닉스공학기술자는 의복, 식품, 자동차, 항공기 등 각종 제품들의 생산 과정을 자동화하는 설비 기술을 연구하고 개발해요. 특정 제품 생산을 위한 최적의 생산 설비를 제작하기 위해 계획 수립부터 목적에 맞는 자동화 생산 설비를 개발하고, 자동화 설비가 제대로 작동하는지 점검해요. 메카트로닉스공학기술자는 전기나 기계와 관련된 일들을 좋아하고, 논리적이며 호기심이 많은 사람에게 적합하고, 스트레스를 견디어 내는 적응성, 융통성, 협동 정신, 원만한 대인 관계 능력, 분석적인 사고 능력, 문제 해결 능력, 창의적인 사고력이 높은 사람에게 적합해요.