문화재연구원이 되려면 사람과 사회에 대한 폭넓은 이해와 관심을 가지고 있어야 하며, 역사, 사회, 철학 등 인문학과 사회과학 전반에 대한 지식이 필요합니다. 역사적 사실에 대한 호기심과 탐구 정신, 역사적 사실을 객관적으로 기술하고 평가할 수 있는 객관성, 논리적 사고력, 판단력, 통찰력이 필요합니다. 각종 해외 문헌 자료를 보며 연구해야 하는 경우가 많기 때문에 한문과 영어, 중국어 등 일정 수준의 외국어 능력이 필요합니다. 
문화재연구원은 장기적으로 연구하는 경우가 많기 때문에 자신이 맡은 과제에 대해 끝까지 연구할 수 있는 계획성과 인내심, 성실한 마음가짐도 필요합니다. 팀을 이루어 연구하는 경우도 많으므로 다른 연구원들의 의견을 존중하고 받아들이는 원만한 대인 관계 능력도 필요합니다. 또한 무엇보다 탐구하는 것에 대한 지적 호기심을 가지고, 연구에 몰두할 수 있는 집중력이 있어야 합니다. 탐구형과 관습형의 흥미를 가진 사람에게 적합하며 꼼꼼함, 인내심, 정직성, 사명감 등의 성격을 가진 사람에게 적합합니다.

문화재연구원은 주로 문화재청, 국립중앙박물관, 국립문화재연구소, 문화재조사연구단과 같은 정부 출연 연구 기관, 민간 연구 기관, 대학 부설 연구소 등으로 진출합니다. 문화재연구원이 되기 위해서는 대학교에서 고고학, 미술학, 고고미술사학, 문화재보존학 등을 전공해야 합니다. 최근 문화재 연구와 보존 업무가 전문화되고 있기 때문에 대학원에 진학하여 석사 또는 박사 학위를 취득하는 것이 도움이 됩니다. 대학원에 진학하여 관련 지식을 깊이 쌓고, 세부 전공을 선택한 후 자신의 전공 분야를 집중적으로 공부해야 합니다. 또한 문화재 보전을 위해 화학이나 생물학, 물리학 등의 지식이 필요하므로 다양한 지식을 습득하는 것이 좋습니다. 
학교의 부설 연구소나 각 지역 문화재 연구소 또는 관련 업체에서 근무하며 경험을 쌓고, 국공립 박물관이나 연구소 등에서 자신의 전공 분야를 좀 더 심층적으로 연구할 수 있습니다. 문화재연구원은 전문직이므로 자신의 전문성을 높이기 위해 끊임없이 새로운 이론을 배우고, 새로운 연구 방법을 익혀 미래 사회가 요구하는 연구 수요에 대처할 수 있도록 노력해야 합니다.
 

문화적 소양이 뒷받침되지 않은 외국어 구사나 파편적 지식만으로는 진정한 세계인이 될 수 없는 세계화 시대에, 우리나라는 물론 세계의 문화에 대해 폭넓은 소양을 지닌 문화재연구원의 역할은 정말 중요합니다. 그러나 최근까지 문화재에 대한 대중의 관심은 낮은 편이었고, 문화재연구원이 진출할 수 있는 정부 출연 연구소는 소수였으며, 단기간에 눈에 띄는 성과물이 드러나지 않기 때문에 기업체 부설 연구소에서도 선호하지 않았습니다. 또한 기업체들의 이공계 선호 현상은 문화재연구원의 일자리 형성에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 그러나 요즘은 선조들이 물려준 문화유산을 우리도 후손들에게 그대로 물려주어야 한다는 국민적인 인식이 점점 커지고 있습니다. 이런 이유로 정부는 문화유산의 관리를 체계화하여 국민이 언제, 어디서나 향유할 수 있는 문화유산을 확대하고, 각 지역 문화유산의 관광 자원화 및 콘텐츠 활용을 확대하는 등 문화유산 관련 일자리를 창출하기 위해 노력하고 있습니다. 이처럼 문화유산의 혁신을 통해 변화를 유도한다는 정부의 정책이 계속된다면 문화재연구원의 전망은 비교적 밝다고 할 수 있습니다.