자동차공학기술자란?
자동차공학은 한 대의 자동차를 완성하는 데 필요한 다양한 이론 연구를 통해 새로운 기술을 개발하고, 더 나은 성능의 자동차를 만들어 자동차 산업을 발전시키는 첨단 학문입니다. 자동차공학은 기계공학의 한 분야로, 자동차를 구성하는 각 공정의 공학적 내용을 다루며, 자동차의 설계, 조립, 시뮬레이션 및 전체 자동차 시스템과 개별 부품의 동작에 대한 전반적인 연구를 진행합니다. 자동차공학의 연구 분야는 자동차의 동력원에 해당하는 엔진 시스템 분야, 연소·윤활·냉각·연료·흡기 및 배기 시스템 분야, 자동차를 구동하는 동력 전달 분야, 제동·현가장치·조향 시스템에 해당하는 새시 분야로 구분됩니다. 또한 편의 장치를 비롯한 전기 및 전자 시스템을 연구하며, 차체와 관련한 안전성, 경량화, 공력 성능 및 재료에 대해서도 연구합니다.
이전의 자동차는 어떤 성능을 지니는가와 같은 기계 중심적 관점에서 만들어졌지만, 최근에는 자율 주행 자동차와 같은 인공 지능 기술이 적용된 스마트 자동차로 변화하고 있습니다. 자율 주행 자동차의 초기에는 차선을 넘어가면 경보음을 울리거나 핸들을 자동으로
움직이는 정도의 초보적인 기능만 존재했다가 현재는 주행 중 운전자의 졸음운전을 막는 기술 수준까지 발전했습니다. 미래의 자율 주행 자동차는 자율 주행뿐만 아니라 모든 스마트 기기와 연동할 수 있는 단계까지 도달할 것입니다. 이밖에 자동차 매연으로 인해 공기 오염이 심화되자, 환경 보호의 필요성으로 인해 하이브리드 자동차가 발명되었습니다. 미래의 자동차는 단순히 육로만 운행하는 수단이 아닌, 하늘에서도 운행 가능한 교통수단이 될 것으로 예상됩니다. 이러한 기술이 실현되기 위해서는 자동차공학기술자들의 아이디어와 연구 개발의 성과가 뒷받침되어야 합니다.
자동차공학기술자는 자동차의 성능, 운전의 안정성, 부품 관리 등을 감독·조정하고, 문제점에 대한 해결책을 제시하며, 자동차의 전체 완성 과정을 계획·감독하는 일을 합니다. 자동차공학 분야는 IT 기술 등과 융합함으로써 다른 산업도 동시에 성장시킬 수 있는 신성장 동력 산업입니다. 그렇기 때문에 자동차공학기술자는 자동차에 대한 전문 지식만큼 다른 분야의 최신 기술을 습득하는 것도 필요합니다.
자동차공학기술자가 하는 일은?
자동차공학기술자는 엔진, 제동 장치, 차체 등 자동차의 각종 구성품을 개발하고, 제조하는 일을 합니다. 쉽게 말해, 자동차를 제작하는 처음부터 끝까지, 전 과정을 담당합니다. 운전의 안전성, 경제성, 배기량 조절 및 제반 조작상의 성능 등을 고려하여 부품 및 기관을 설계하고, 부품·차량 제조·개조·수리 작업을 감독하는 일을 합니다.
자동차공학기술자는 다른 직업에 비해 임금과 복리 후생 수준이 높은 편이고, 정규직 고용이 높은 편이며, 근무 시간은 짧은 편이고, 정신적·육체적 스트레스는 상대적으로 낮은 수준입니다.
적성과 흥미는?
자동차공학기술자는 자동차 시스템을 이해해야 하고, 새로운 모델과 신기술 개발을 위해 논리적인 능력과 분석적 능력이 필요합니다. 자동차공학 기술은 빠른 속도로 발전하기 때문에 지속적인 연구 개발 활동을 해야 하고, 따라서 새로운 것에 대한 호기심과 상상력, 창의적인 사고력이 요구됩니다. 업무 수행 과정에서 다른 분야의 전문가들과 협업 과정을 수행하기 때문에 원만한 대인 관계 능력이 필수적이고, 의사 결정 능력과 협업 능력을 갖추어야 합니다. 탐구형과 현실형의 흥미를 가진 사람에게 적합하며, 꼼꼼하고 스트레스를 잘 감내는 성격의 사람에게 유리합니다. 소비자의 욕구를 충족시킬 수 있는 새로운 자동차의 모델과 기술을 끊임없이 개발하기 위해서는 지속적인 연구 활동이 필요합니다. 최근의 자동차 산업은 인간 중심의 감성 공학적인 면을 중요시하므로 디자인이나 심리학 등에도 관심과 흥미가 있으면 도움이 됩니다.
자동차의 구동 원리나 자동차의 엔진 구조 및 자동차 디자인 등에 관심이 많아야 하고, 업무 수행 과정에서 실제 자동차를 만들어 보거나 기계 부품들을 다루는 경우가 많으므로 손재주도 있어야 합니다. 새로운 성능을 지닌 자동차를 설계하고 제작하기 위해서는 다양한 분야의 이론을 종합적으로 적용해야 하기 때문에 여러 분야에 호기심이 많고, 기계나 항공, 전기, 전자 등의 학문에도 흥미가 있으면 유리합니다. 물리적·생물학적·문화적 현상들에 대해 호기심을 가지고 관찰하는 것을 즐기고, 상징적·체계적·창조적 활동을 요하는 조사나 연구 활동을 좋아하며, 설득적이고 사회적인 성격을 갖추고 있으면 유리합니다.
자동차공학기술자에 관심이 있다면 자동차공학과 관련성이 깊은 수학, 물리학, 화학, 기술·가정 교과에 대한 관심과 기본적인 학업 역량을 갖추기 위해 노력이 필요하고, 자동차에 대해 관심을 가지는 것이 중요합니다. 국제적인 행사로 진행되는 모터쇼 체험 활동이나 완성차 제조 회사 견학, 자동차 관련 잡지 구독 등도 권장합니다.
진출 방법은?
자동차공학기술자가 되기 위해서는 자동차의 설비, 기능 및 성능에 관한 전문적인 지식이 필수이므로 전문 대학 및 대학교의 자동차공학과, 기계공학과, 기계설계학과, 자동차공학과, 차량기계과, 정밀기계공학과 등을 졸업하는 것이 일반적입니다. 기본적으로 기계 계열 관련 학과에서는 유체역학, 열역학, 고체역학, 동역학 등의 공학적 원리와 적용에 대한 이론적 지식을 배우고, 자동차 제조에 관련된 특수 공정 분야의 지식을 배우게 됩니다. 또한 전기·전자 관련 학과에서는 전장 시스템 및 회로 로직 등에 관한 수업을 이수한 후 자동차의 전장 설계, 엔진 및 주행·제동 제어 등에 대한 응용 지식을 습득하게 됩니다.
전문 대학을 졸업한 후에는 자동차공학 관련 현장에서 일정 기간 실무 경력을 쌓은 후에 자동차공학기술자가 될 수 있지만, 추가적인 교육을 통해 전문 지식을 배울 수도 있습니다. 자동차공학 관련 연구소에서 연구원으로 근무하려면 석사 이상의 학위가 필요합니다. 자동차공학기술자는 공개 채용이나 특별 채용을 통해 각종 기계 및 관련 장비 생산 업체, 산업 기계 제작 회사, 자동차 생산 업체, 자동차 부품 설계 및 생산 업체, 자동차 정비 및 검사 업체 등에 취업을 하며, 기업에서 일정 기간 동안 사내 교육을 받은 후 어느 정도 경력을 쌓게 되면 자동차공학기술자로 업무를 수행하게 됩니다. 한국기계연구원, 한국표준과학연구원, 한국과학기술연구원 등에 소속되어 자동차공학 관련 연구원으로 일할 수도 있습니다.
미래 전망은?
현재 자동차 산업은 빠른 속도로 변화하고 있습니다. 화석 연료 대신 전기로만 달리는 차의 비중이 늘고 있고, 사람의 손을 필요로 하지 않는 자율 주행 기술은 시범 운행 단계까지 와 있습니다. 정보 통신 기술과 융합해 다양한 사물과 소통하는 커넥티드 자동차는 인간의 삶을 빠르게 바꿀 것으로 전망됩니다. 자동차 산업에서 소외되었던 부품과 전장, ICT 기업들이 자동차 산업의 중심부로 자리를 옮기고 있습니다. 2020년 이후 실현될 것으로 예상되는 사람의 손을 필요로 하지 않고 스스로 달리는 자율 주행 자동차, 쌍방향으로 소통하는 커넥티드 자동차, 소유 대신 공유하는 카 셰어링, 순수 전기차 등 네 가지의 거대한 변화의 물결이 우리의 생활 패턴을 크게 바꿀 것으로 전망됩니다.
따라서 향후 자동차공학기술자의 고용은 다소 증가할 것으로 전망됩니다. 기존의 충돌 안전, 차체 설계 및 내연 기관에 대한 기계공학 관련 자동차기술자보다는 자율 주행 자동차, 수소 자동차, 전기 자동차, 연료 전지 자동차의 개발 등 미래 첨단 기술에 대한 경쟁이 치열하기 때문에 전기·전자 관련 자동차공학기술자들이 상대적으로 인기가 좋을 것으로 전망됩니다.
어떤 준비를 해야 할까?
관련 직업은?
Tip
온라인전기자동차연구원에 대해 알아볼까요?
대부분의 사람들이 전기 자동차는 연료가 아닌 자체 배터리를 이용해 구동된다고 알고 있을 거예요. 하지만 자체 배터리 말고도 전기 자동차를 구동시키는 또 다른 방법이 있어요. 바로 도로에 매설된 전력선으로부터 전력을 전송받아 움직이는 방식이에요. 온라인전기자동차연구원은 전기 자동차에 전력을 전송하는 온라인 급전 장치 및 집전 장치 시스템 등을 개발해요. 전기 자동차 부문에 특화되어 있는 만큼 전망이 좋은 직업이에요.
카메카트로닉스공학과에 대해 알아볼까요?
자동차에 메카트로닉스기술을 응용하여 자동차의 제어 시스템을 분석하고 설계·개발하며, 기계 시스템의 지능화·자동화 기술을 개발할 수 있는 전자 제어 정보 처리 기술을 겸비한 창의적인 고급 엔지니어를 양성해요. 이를 위해 창의적인 사고력과 문제 해결 능력, 전공 지식 응용 능력, 종합적 설계 능력, 정보 지식 습득 능력, 국제화 사회에 대한 적응 능력 등을 고루 갖춘 공학도를 양성하기 위해 노력하는 학과예요.
자율주행차엔지니어에 대해 알아볼까요?
자율주행차엔지니어는 자동차의 기계적 요소에 대한 지식과 더불어 자율 주행 자동차의 소프트웨어 시스템이나 도로 환경에 대한 지식도 갖춰야 해요. 자율 주행차가 안전하고 원활하게 운행될 수 있도록 설계·개발하는 일부터 정비하는 일까지 모두 자율주행차엔지니어의 업무 영역이에요. 자율 주행 자동차와 관련된 기술은 매우 다양해서 엔지니어 직군 안에서도 각종 첨단 기술을 융합해 적용하는 통합 설계 분야, GPS, 레이더, 카메라 등 주행 환경 인식에 대해 연구하는 분야, 자동 제어 시스템 구축 분야 등으로 세분화돼요.
자동차튜닝사에 대해 알아볼까요?
자동차 마니아라면 튜닝을 통해 오직 자신에게만 최적화된 독특한 자동차를 갖고 싶어 하는 열망이 있어요. 뿐만 아니라 튜닝을 거쳐 고효율과 연비 절감을 꾀할 수도 있지요. 정부에서는 자동차 튜닝 산업을 육성하기 위해 ‘자동차튜닝사’ 자격증을 신설했어요. 자동차튜닝사는 정당한 방법으로 자동차 개조 및 래핑을 전문적으로 시행할 수 있는 직업이에요. 정부가 ‘신직업 발굴 육성 추진 현황 및 향후 계획’에서 국가 기관 전략 산업 직종으로 선택했기에 미래 유망 직업에 해당돼요.