전기공학기술자란?
전기 에너지는 모든 에너지의 중심입니다. 화석 연료·수력·원자력·풍력·조력·태양 에너지 등의 자 연 에너지를 전기 에너지로 변환하고, 이 전기 에너지는 다시 빛, 열, 동력 등과 같은 다른 형태의 에 너지로 변환되어 우리의 삶을 더욱 편리하게 해 주고 있습니다. 최근에는 지하철이나 카페에 머무르면 휴대폰이나 노트북 배터리가 저절로 충전되는 무선 충 전 기술이 발달하여 언제 어디서든지 자동으로 충전이 가능하게 되었고, 전기 버스가 다니는 도 로 밑에 전선을 깔아 자기장을 만들어 내면 버스 아래쪽에 있는 집전장치에서 전기 에너지로 바 꿔 전기 버스의 배터리에 충전이 되는 기술도 개발되었습니다. 이러한 무선 전력 전송 기술의 발 전으로 인해 우주 태양 발전도 가능할 것으로 예상되며, 또한 이 기술이 상용화될 것으로 예상되 는 2030~2040년쯤에는 에너지 분야에서 대혁명이 일어날 것으로 전망됩니다. 에디슨이 1882 년 뉴욕에 발전소를 세워 처음으로 전기를 생산한 이후, 현재의 첨단 무선 전력 전송 기술에 이르는 눈부신 발전이 있기까지는 전기공학기술자의 노력이 있었습니다.
전기공학기술자가 되려면 전기 에너지를 다른 형태의 에너지로 변환하여 제어하는 방법을 연구 하고, 전기의 발생과 수송 및 효과적 활용에 관해 연구하는 전기공학을 전공합니다. 전기공학은 일 반적으로 전기, 전자, 전자기에 대한 연구와 응용 분야를 다루는 광범위한 공학 분야로, 초기에는 전 기, 전자, 전자기 등에 관련된 모든 분야를 다루었으나 최근 기술 발달이 심화됨에 따라 전기공학, 전자공학, 통신공학, 제어계측공학 등으로 세분화되었습니다. 전기공학은 태양광 발전, 풍력 발전 등의 신재생 에너지 분야, 로봇, 전기 자동차, 자기 부상 열차, 초전도에 의한 에너지 저장, 전력선 통신, 스마트 그리드, 전기 재료의 개발 등 다양한 분야와 관련되어 있습니다. 이처럼 전기공학은 전 기 에너지를 활용하는 모든 산업과 연관되어 있고, 인간 생활을 보다 쾌적하고 편리하게 하는 데 크 게 기여하는 학문입니다. 전기공학기술자는 고품질 전기를 만들어 내고, 수송과 소비에 필요한 각종 설비와 부품 등을 연 구·개발하며, 각종 전기 설비 설계 및 시공, 감리, 유지 보수를 담당합니다.
전기공학기술자가 하는 일은?
전기공학기술자는 전기 에너지를 만들고 사용하는 곳까지 전달하는 데 필요한 장치 등을 연구·개발하고, 설치·유지·보수하는 일을 하는 전문가입니다. 전기는 모든 분야에 기반이 되는 에너지이기 때문에 전기공학기술자가 하는 일이 다양하지만, 그 분야는 크게 전기를 만들고 전달하는 분야, 전기와 관련된 부품과 기기를 개발·생산·설치하는 분야로 구분됩니다.
정전이 될 경우 일상생활에 미치는 영향이 매우 크므로 전기공학기술자는 전기 사고에 대한 책임감이 크고, 때로는 24시간 비상근무를 하기 때문에 정신적·육체적 스트레스는 상대적으로 높은 편입니다. 초고압 전류를 다루기 때문에 감전이나 화재와 같은 안전사고에 항상 노출되어 있어 많은 주의가 필요합니다.
적성과 흥미는?
전기공학기술자에 관심이 있다면 전기공학과 관련성이 깊은 수학, 물리학, 화학 교과 에 대한 관심과 기본적인 학업 역량을 갖추기 위해 노력해야 합니다. 전기공학기술자는 전 기, 기계, 전자 회로, 에너지, 통신과 같은 분야에 흥미가 있어야 하고, 전기와 관련된 설비, 장비 등을 연구하고, 새로운 시스템이나 기계를 개발하기 위해 논리적인 능력과 분석적 능력이 필 요합니다. 전기의 생산과 수송, 그리고 소비에 필요한 설비, 장비, 부품 등을 연구하고 개발해야 하므로 탐구형과 현실형의 흥미를 가진 사람에게 적합합니다. 컴퓨터와 전자공학에 흥미가 있어야 하며, 전기를 다루는 과정 에서 안전사고가 발생할 수 있으므로 주의력이 뛰어나고, 판단력이 뛰어난 사람, 꼼꼼한 성격을 가진 사람에 게 유리한 직업입니다. 전기 분야는 여러 분야의 전문가들과 함께 협업 작업을 많이 하기 때문에 원만한 대인 관계 능력, 의사소통 능력, 리더십도 중요합니다. 전기공학기술자는 항상 새로운 분야에 대한 도전 의식과 새로운 것을 찾고자 하는 상상력과 창의력을 갖추 는 것이 중요하고, 당면한 여러 문제를 포기하지 않고 끝까지 해결하고자 하는 근면함과 열정과 인내심이 필 요합니다. 전기 분야는 빠르게 발전하므로 호기심이 많고, 새로운 것을 잘 받아들이면 도움이 됩니다. 전기공학기술자가 되고자 한다면 인문학, 철학, 공학 등 다양한 분야의 독서를 통해 사고의 폭을 확장시키 고, 의사 결정 능력과 대인 관계 증진을 위한 각종 프로그램에 적극 참여하는 것을 권장합니다.
진출 방법은?
전기공학기술자가 되기 위해서는 대학에서 전기공학 관련 학과는 물론, 전자공학, 통신공학, 원자력공학 관련 학과를 졸업해도 진출이 가능한데, 그 이유는 업무 분야 중에 전자, 통신, 원자력 관련 기술들이 사용되기 때문입니다. 전기공학기술자는 대학을 졸업하면 전력 회사, 발전소, 전기 기기 설비 업체, 감리 업체, 통신 업체, 엔지니어링 업체, 종합 건설 회사, 기업체 부설 연구소, 국공립 전기 관련 연구소 등에 취업하여 전기 관련 업무를 하게 됩니다.
일부 전기 공사는 일정 인원 이상의 자격증 소지자가 반드시 참여하도록 법으로 규정하고 있기 때문에 전기 설계·시공·감리 업체에서는 전기공학 자격증 소지자에 한해 채용 공고를 내기도 합니다. 따라서 관련 자격증을 소지하고 있으면 취업에 유리합니다. 기업 연구소, 국공립 전기 관련 연구소 등에서 연구 개발 분야의 업무를 수행하기 위해서는 대학원에 진학해 석사 및 박사 과정에서 전문적인 지식을 배워야 합니다. 대학원 과정이 반드시 필요한 것은 아니지만 전공 지식을 깊이 있게 습득하거나 승진 시 도움이 되기도 합니다. 전기공학기술자는 일정 이상의 경력을 쌓은 후에 전기 공사·감리·시공 업체 등을 본인이 직접 운영하기도 하고, 전문 기술을 인정받아 후진양성을 위해 학계로도 진출할 수 있습니다.
미래 전망은?
친환경 전기 에너지, ICT 융합 제어 시스템, 지능형 전기 자동차, 자기 부상 전기 철도, 생체 신호 및 바이오 장비, 의료 및 실버 로봇, 인공 지능, 첨단 자동화 플랜트 설계, 지능형 구조물 안전 진단 등 최근의 전기공학의 학문 영역은, 기존의 전기 에너지 공급, 신호 처리, 반도체 및 전기 재료 등에 머물지 않고, 끊임없이 관련 학문 영역과의 융합을 통해 새로운 영역을 만들고 있습니다. 전기공학 분야는 다양한 학문과의 융합을 통해 21세기 지식 정보화 사회를 발전시키는 데 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다.
향후 전기공학기술자의 고용은 증가할 것으로 전망됩니다. 전기공학은 현대 국가의 안전, 행정, 산업, 경제 등에 필수적인 전기 에너지의 생산과 분배, 그리고 효율적 이용에 관한 에너지 저장 기술의 응용 기술에 사용되고 있습니다. 더 나아가 스마트 그리드 산업의 발전과 태양광·태양열·풍력·바이오 등을 이용하는 신재생 에너지 설비의 보급 확대, 신재생 에너지 개발과 응용, 전력 계통과 연계한 배터리 수요 증가, 저공해 환경 설비 개발, 전기 자동차를 포함한 지능형 첨단 수송 기기 개발 등과 관련해서도 주도적인 역할을 하고 있습니다. 전기공학 분야의 기술력이 국가 경쟁력을 좌우할 만큼 그 중요성이 커지고 있기 때문에 전문적인 지식을 갖춘 전기공학기술자의 고용 기회는 증가할 것으로 예상됩니다.
어떤 준비를 해야 할까?
관련 직업은?
Tip
에너지 하베스팅이 무엇인지 알아볼까요?
‘에너지 하베스팅(energy harvesting)’은 그냥 버려지는 에너지를 수집해 전기로 바꿔 쓰는 기술이에요. 예를 들어, 집이나 사무실 조명에서는 빛 에너지가 나오고, 우리가 한 걸음씩 걸을 때마다 발바닥이 바닥을 누르는 압력 에너지가 생기지요. 마찬가지로 자동차, 기차, 비행기 등이 움직일 때도 극심한 진동과 열이 발생하는데, 이들 모두가 에너지예요. 이런 버려지는 에너지를 수집해 전기로 바꾸어 사용하는 것이 바로 에너지 하베스팅이에요.
계장기술자에 대해 알아볼까요?
‘계장’이란 계기를 장비한다는 뜻으로, 프로세스에 적합한 계측 제어 시스템을 고려하여 적절히 배치하는 것을 의미해요. 계장 기술은 주로 공장 자동화 분야에서 생산 설비를 보다 합리적으로 운전하기 위해 발전된 것으로, 이른바 공업 계측이 그 중심이에요. 계장기술자는 산업용 플랜트(기계, 전기, 화공 등)나 건설용 장비(운송 장비 등)의 자동 제어, 계측 장치 등을 설계·제작·조정하는 사람을 말해요.
발전, 송전, 변전, 배전에 대해 알아볼까요?
전기가 만들어져서 우리에게 전달되기 위해서는 발전→송전→변전→배전의 과정을 거치게 돼요. 발전소에서 발전을 통해 화학 에너지, 열에너지 등을 전기 에너지로 바꾸면, 발전소에서 만든 전기를 변전소로 나르는데, 이를 송전이라고 해요. 전기를 먼 곳으로 송전하기 위해서 전압을 올리고 반대로 배전하기 위해 전압을 내리는데, 이를 변전이라 하고, 마지막으로 변전소에서 주택이나 공장 등 사용자에게 전기를 전달하는 것을 배전이라고 해요.
스마트 그리드에 대해 알아볼까요?
스마트 그리드는 ‘똑똑한’을 뜻하는 ‘Smart’와 전기, 가스 등의 공급용 배급망 혹은 전력망이란 뜻의 ‘Grid’가 합쳐진 단어예요. 스마트 그리드는 기존 전력망에 정보 통신 기술을 더해 전력 생산과 소비 정보를 양방향, 실시간으로 주고받음으로써 에너지 효율을 높이는 차세대 전력망이에요. 스마트 그리드는 전기 공급자와 생산자들에게 전기 사용자 정보를 제공함으로써 보다 효과적으로 전기 공급을 관리할 수 있도록 해 주는 서비스로, 전기와 정보 통신 기술을 활용해 전력망을 지능화·고도화하여 고품질 전력 서비스를 제공하고, 에너지 이용 효율을 극대화해요.