섬유공학기술자란?
섬유의 역사는 약 5만 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 네안데르탈인들이 제4 빙하기의 추위를 이겨내려고 동물의 모피를 사용했던 것을 인류가 섬유를 사용한 시초로 보고 있습니다. 그러나 이것은 섬유 제품이라고 할 수 없고, 식물이나 동물로부터 얻은 천연 섬유로 물품 즉, 실과 천을 만들어 사용하기 시작한 것은 짧게는 5천 년, 길게는 만 년 전으로 추정하고 있습니다. 본격적인 섬유 산업의 시작은 ‘리처드 아크라이트’가 수차를 이용하여 면, 양모와 같은 천연 섬유로 실을 공업적으로 생산할 수 있는 방적기를 발명한 1769년으로 보고 있습니다. 이후 19세기 후반, 인공적으로 만들어 낸 섬유인 인조 섬유 시대를 거쳐 1928년부터 미국의 듀퐁사에서 고분자 합성 연구를 통해 나일론 생산을 시작하면서 합성 섬유 시대가 열렸습니다.
최근 섬유 업계에서는 기존의 섬유에 나노 기술(NT), 생명 공학 기술(BT), 정보 기술(IT) 등을 융합한 새로운 섬유 개발 바람이 불고 있습니다. 기존의 평상용 의류에 사용되는 섬유뿐만 아니라 스포츠나 레저 의류에 사용되는 고기능성 섬유와 자동차, 항공, 의료, 에너지, 국방 등에 사용되는 첨단 산업용 섬유까지 종류와 용도가 다양해지고 있습니다. 극세사 이불, 나노 섬유를 이용해 원하는 물질만 걸러 내는 필터, 발열 기능이 있는 옷, 몇 가닥만으로도 150kg이 넘는 무게를 들어 올릴 수 있는 실, 800℃가 넘는 불에도 타지 않는 천, 총알도 못 뚫는 아라미드 섬유 방탄복에서부터 해양용 로프, 요트, 자동차, 무인 헬기 등에 사용되는 특수 섬유까지 섬유 산업의 발달은 놀라울 정도입니다. 최근에는 기존 섬유 소재와 제품에 웰빙과 친환경을 가미하고, 신기술과 디자인을 융합해 높은 부가가치를 창출하고 있습니다.
섬유 산업은 크게 옷의 원료인 천(직물)을 만드는 분야, 천을 가지고 직접 옷을 만드는 의류 분야, 전기·전자나 우주 항공 등 신소재 개발 분야 등으로 분류할 수 있습니다. 천을 만드는 분야는 다시 방적, 방사, 제직, 편직, 염색 공정으로 나뉩니다. 섬유공학기술자는 식물 섬유, 동물 섬유, 그리고 신소재 등을 이용하여 새로운 섬유를 개발하고, 섬유 제품 제조를 위한 각종 공정에 대한 연구, 개발, 시험, 분석을 하는 사람입니다.
섬유공학기술자가 하는 일은?
섬유공학기술자는 각종 섬유 소재, 의류, 섬유 제품 등을 개발하고, 기능을 개선하기 위해 연구하고 시험하고 분석합니다. 섬유공학기술자의 업무 분야는 섬유 물리 분야, 섬유 화학 분야, 섬유 공정 분야로 나눌 수 있습니다. 섬유 물리 분야에서는 섬유의 인장 강도, 탄성력, 흡수력, 마찰 등을 연구하며, 섬유의 물리적이고 역학적인 면을 다룹니다. 섬유 화학 분야에서는 합성 섬유의 원료가 되는 새로운 섬유 고분자를 합성하거나 가공하고, 새로운 염색 기법이나 기술을 개발하는 일을 합니다. 섬유 공정 분야에서는 신합성 섬유 제조와 새로운 섬유 공정 기술을 개발하고 개선하는 일을 담당합니다.
적성과 흥미는?
섬유공학기술자는 섬유의 특성이나 제직의 원리, 절차, 제직기의 기능 등을 이해할 수 있어야 하고, 새로운 생산 시설의 도입에 따른 프로그래밍 능력, 설비 진단 능력이 필요합니다. 우리 주변에서 자주 접할 수 있는 섬유나 유기 소재에 대한 근원과 제조 방법, 소재의 특성과 기능, 소재의 감촉과 색상 등에 대해 호기심이 있는 사람에게 적합합니다.
물리학, 화학, 수학 등의 기초 과학에 대한 기본 지식과 흥미, 응용 능력이 요구됩니다. 연구원으로 근무할 경우, 새로운 섬유 소재를 개발하기 위해 실험, 검사, 분석을 하게 되므로 주의력과 판단력, 창의력, 분석 능력, 관찰력 등이 필요하며, 계속되는 연구와 실험을 끝까지 완수하려는 인내심과 끈기가 필요합니다. 과학적인 탐구 자세와 실용성을 고려하는 안목도 요구됩니다.
섬유공학기술자에 관심이 있다면, 우선 화학을 비롯한 자연 과학 분야의 과목에 관심을 갖고 기본 지식을 습득하기 위해 노력하며, 공학 관련 동아리 활동에 적극 참여하고, 섬유공학 관련 직업 및 학과 체험 활동을 하도록 권장합니다. 인문학을 비롯한 다양한 분야의 독서 활동을 통해 세상을 보는 시각을 키우고, 창의력, 인내력, 판단력을 키울 수 있는 다양한 프로그램에 참여하는 것을 권장합니다.
진출 방법은?
섬유공학기술자가 되기 위해서는 섬유공학이나 재료공학 분야에서 전문 대학 졸업 이상의 학력이 필요합니다. 전문 대학이나 대학교의 섬유공학과, 섬유과, 섬유고분자공학과, 섬유패션공학과, 염색공학과, 천연섬유학과, 섬유경영과, 재료공학과, 신소재공학부섬유공학과, 섬유과 등의 학과에서 섬유고분자화학, 섬유고분자물리, 방적학, 염료화학 등의 섬유에 관한 이론과 섬유기능성가공, 어패럴공학 등의 생산 기술을 응용한 섬유 공정 분야에 필요한 지식 배웁니다.
섬유 관련 분야의 실무 경험이 있으면 취업에 유리합니다. 특히 섬유 관련 제품의 연구·설계 분야에 취업하려면 석사 또는 박사 이상의 학위를 요구합니다. 제조 분야에 취업하려면 관련 자격증을 취득하는 것이 유리합니다. 기업에서는 주로 공개 채용을 통해 신입 및 경력 사원을 채용합니다. 채용 후에는 현장 실무에 필요한 교육을 받고, 경력이 있는 선임자와 일하면서 실무를 익히게 됩니다. 보통 방적 업체, 화학 섬유 업체, 합성 섬유 업체, 면방 업체, 모방 업체, 염색 가공 업체, 신소재 및 산업용 섬유 소재의 연구 개발 업체, 유통 업체, 대학 및 연구소 등에 취업할 수 있습니다.
섬유공학기술자로서 품질 관리 업무를 하는 경우에는 관리자로 승진할 수 있으며, 연구 개발 업무를 하는 경우에는 경력이 있거나 박사 학위를 취득하면 연구 책임자로 성장할 수 있습니다.
미래 전망은?
섬유 산업은 1960~1970년대 우리나라의 경제 발전을 이끈 주요 산업이었습니다. 그러다 인건비 상승으로 인해 생산비가 높아지면서 국제 경쟁력이 떨어졌고, 국내에 있던 많은 섬유 공장이 외국으로 이전하면서 수출액과 종사자 수도 급격하게 줄어들었습니다. 그러나 최근 소득 수준이 높아짐에 따라 패션의 기능이 중요해지면서 광섬유나 기능성 섬유 등 특수 섬유 시장이 새롭게 형성되었고, 성장성이 보이기 시작했습니다. 현재는 탄소 섬유, 아웃도어용 기능성 섬유, 섬유 강화 플라스틱 등 특수 산업용 섬유의 개발과 정보·생명 공학·나노·환경·우주 항공 기술 등 다른 기술 분야와의 융합을 통한 첨단 섬유 개발을 위해 노력하고 있습니다. 또한 섬유 산업은 인공 지능, 사물 인터넷, 빅 데이터, 모바일 등 첨단 정보 통신 기술이 경제·사회 전반에 융합되어 혁신적인 변화가 나타나는 4차 산업 혁명으로 인해 새로운 가치를 창출할 수 있는 분야로 발전할 가능성이 높아졌습니다.
현재 우리나라 섬유 업계는 높은 기술력과 실력 있는 섬유공학 인재 양성을 통해 선진국형 고부가 가치 섬유 산업으로의 변화를 꾀하고 있습니다. 특히 산업용 섬유 산업 중심으로 변화하면서 탄소 섬유, 아라미드 섬유 등의 슈퍼 섬유의 활용이 자동차, 보조 항공, 전기 전자, 바이오 메디컬, 건축 토목, 정보 통신 등 다양한 분야로 확대되고 있고, 이에 따라 많은 관심을 받고 있습니다.
미래의 섬유 산업은 고분자, 염료, 안료와 같은 화학 소재 분야에서부터 염색이나 가공과 같은 화학 공정 분야, 전자 기계 산업 분야, 디자인이나 봉제와 같은 패션 분야에 이르기까지 전 분야를 총망라하여 고부가 가치와 고용을 창출할 수 있는 미래 산업으로 관심이 높아지고 있습니다. 이에 따라 첨단 섬유 산업계에 종사할 고급 인력에 대한 수요도 높아질 것으로 전망됩니다.
어떤 준비를 해야 할까?
관련 직업은?
Tip
섬유공학의 용어에 대해 알아볼까요?
▶ 방사(紡絲, fiber spinning): 천연 또는 합성 고분자를 액화시킨 다음, 이것을 작은 구멍을 통해서 밀어내어 섬유 형태를 만들고, 이를 고체화시킴과 동시에 길게 늘여 인조 섬유를 만드는 과정을 말해요.
▶ 방적(紡績, spinning): 짧은 섬유들을 빗질하여 서로 나란하게 배열하고, 이를 적당한 굵기가 되도록 모아서 다시 늘여 주고, 마지막으로 적당한 정도로 꼬임을 주어서 실을 만드는 과정을 말해요.
▶ 제직(製織, weaving): 직기를 이용하여 경사(평행으로 잡아당긴 방향의 실)와 위사(길게 편 실 사이에 꿰어 넣는 실)를 일정한 규칙에 따라 서로 교차시켜서 직물을 만드는 공정을 말해요.
▶ 제편(製編, knitting): 편성기를 이용하여 한 올 또는 여러 올의 실로 고리를 만들어 이들을 서로 연결하여 편성물을 제조하는 공정을 말해요.
▶ 염색 가공(染色加工, dyeing and textile finishing): 천에 염료를 이용하여 원하는 색을 입히는 공정으로, 천에 물리적·화학적 처리를 하여 그 외관이나 성능을 향상시키는 과정이에요.
파이버시스템공학과에 대해 알아볼까요?
파이버시스템공학과는 천연 및 합성 고분자 물질, 무기 물질, 금속 물질을 원료로 하는 섬유 재료를 바탕으로, 일반적인 패션 의류용 소재는 물론 전기, 전자, 정보 통신, 자동차, 스포츠, 레저, 환경, 우주 항공 등 각 분야의 산업이 요구하는 부가 가치가 높은 첨단 신소재 섬유의 제조, 가공, 응용에 대한 능력을 갖춘 전문 공학인을 양성하는 학과예요.
염료공정개발기술자에 대해 알아볼까요?
섬유 및 염색 기술을 이용해 염색 공정을 개선하고 개발하는 일을 해요. 섬유와 염료의 물성 및 특성에 대해 연구·분석하고, 염색 기술의 개선·개발을 통해 제품별 공정을 개발해요. 섬유의 종류에 따라 염색할 방법을 선택하고, 염색 공정을 설계하며, 염료와 염색 기술을 적절히 사용해 제품에 적용하고, 가공 공정을 개선하는 일을 해요.