공예원은 디자인에 남다른 감각이 있고, 손으로 무엇인가를 만드는 것을 좋아하거나 손재주가 있어야 합니다. 그러므로 공예원이 되기 위해서는 창의력, 표현력, 예술적 감각을 갖추는 것이 중요합니다. 손이나 손가락을 이용해 복잡한 부품을 가공하거나 조립하는 등의 정교한 작업을 해야 하므로 일에 몰입하는 집중력도 중요합니다. 하나의 예술 작품이 완성되기까지는 긴 시간이 걸리며, 같은 일을 반복적으로 해야 하는 경우가 많으므로 끈기와 인내심이필요하고, 성실하고 차분하게 자신에게 주어진 일을 끝까지 완수하는 책임감이 필요합니다. 물건을 들어 올리거나 내리고, 밀고 당기며, 운반해야 하므로 신체적 강인함도 중요합니다.예술형과 탐구형의 흥미를 가진 사람에게 적합하며, 혁신, 독립성, 리더십, 창의력 등을 갖춘 사람에게 적합합니다.

공예원으로 일하는 데는 특별한 학력이나 자격이 필요하지 않고, 숙련된 공예원에게 기능을 배우는 것이 일반적입니다. 보다 전문적인 업무를 수행하기 위해 대학에서 관련 학문을 전공하기도 합니다. 관련 학문에는 금속공예학, 도자기공예학, 도예학, 도예디자인학, 생활도예학, 공예디자인학, 귀금속공예학, 디지털공예학, 산업공예학 등이 있습니다. 공예학과에서는 공예론, 조형원리, 기초디자인 등의 기초 과목과 금속공예, 도자공예, 목칠공예등의 전공과목을 배우게 됩니다. 그 외 사설 교육 기관을 통해 공예 과정을 이수할 수도 있습니다.
공예원이 되는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 숙련 공예원의 문하생이 되어 기능을 습득하거나 취업 후 현장 경험을 통해 기술과 감각을 익히기도 합니다. 또 관련 교육을 받은 후 공방을 직접 창업하기도 합니다. 일반적으로 목공예원, 칠공예원, 죽공예원 등은 토산물 제조 업체, 실내 장식 업체, 인테리어 업체 등으로 취업하는 경우가 많습니다. 석공예원은 비석, 석탑, 석불 등을 제작하는 업체에 취업하는 경우가 많습니다. 도자공예원은 도자기 생산 업체, 타일 및 변기 같은 위생도기 생산 업체 등에, 금속공예원은 금속을 재료로 하는 실내 장식품 업체, 생활용품 업체 등에, 종이공예원은 종이를 재료로 하는 실내 장식 업체 등에 취업합니다.

공예 산업은 제조업, 명품 산업, 관광, 디자인, 농업 등 연관된 산업 분야가 다양하여 이런분야와의 연계를 통해 고부가 가치를 창출할 수 있는 잠재력이 높은 산업입니다. 국민 소득이 증가하고, 생활이 윤택해질수록 공예품에 대한 소비가 증가하는 경향이 있습니다. 또한 정부에서도 공예 산업을 미래 성장 동력 산업으로 지목하여 발전 방안을 모색하고 있습니다. 지역 공예 마을 육성, 공예 트렌드 페어, 해외 한국 공예전, 한지 프로모션 등을 통해 지역의 공예 산업을 육성하고, 전통 공예의 해외 시장 진출을 위해 각종 지원을 강화할 것으로 보입니다.
특히 정부에서는 2015년 ‘공예문화산업진흥법’을 제정하여 공예 문화 산업 전문 인력 양성 기관의 지정 기준과 국제 교류 및 해외 시장 진출 활성화 지원, 우수 공예품의 지정 및지원 방안 등을 마련하여 공예 문화 산업에 대한 체계적인 지원과 육성이 이루어질 수 있도록 하고 있습니다. 하지만 기술의 발전으로 대량 생산이 가능해지고, 해외 저가 공예품의 국내 유입 확산, 가격 경쟁력이 떨어지는 국내 공예 제품의 수출 감소 등은 향후 공예원의 일자리 창출에 부정적인 영향을 미칠 수도 있습니다.