특정 언어에 제한을 두지 않고 인간의 언어를 과학적으로 연구하는 학문분야이다. 언어의 일반적인 현상에 대해 연구하는 학문으로 국어학 같이 특정 언어를 대상으로 하는 개별언어학과 구별된다. 복잡한 언어의 제반 현상 가운데 공통적으로 나타나는 사회관습적 특징을 분석적으로 연구하고 궁극적으로는 언어현상 그 자체의 해명을 목표로 한다. 주요 교육내용으로는 음성 음운론, 형태론, 통사론, 의미론, 화용론, 사회언어학, 심리언어학 등이 있으며, 최근에 와서는 컴퓨터의 발달에 따라 컴퓨터언어학 등이 포함된다.